Früher hieß sie auch Feuerbrotze oder Feuerkröte, heute eben: Rotbauchunke (Bombina bombina). Meist sind es die roten Bauchflecken, die den Namen beeinflussten – manchmal auch die Rufe, die wie entferntes Glockenläuten klingen können (Englisch: Fire-bellied toad, Dänisch: Kløkkefro = Glockenfrosch). Auf Fehmarn war sie früher sehr häufig und hieß deswegen Fehmarnsche Nachtigall, quasi als Ersatz für die dort fehlende Vogelart, die zwar ebenfalls nachts, aber doch etwas melodischer ruft. Mit einer Körpergröße von 3-5 cm ist die Rotbauchunke mit ihrem schlanken, flachen Körperbau eine der kleinsten heimischen Froschlurch-Arten. Von oben betrachtet ist sie eher unscheinbar, oft mit bräunlicher Grundfarbe und vielen grünlichen Flecken. Die Haut ist aufgrund zahlreicher dunkler, verhornter Wärzchen rau. Die Bauchseite ist umso auffälliger und hat rote oder orangefarbene, manchmal auch gelbe, unregelmäßig geformte Flecken auf dunkelgrauem bis schwarzem Grund. Diese dunklen Zwischenbereiche sind weiß getüpfelt.

Die sehr ähnliche Gelbbauchunke hat dagegen gelbe, stärker verschmolzene Bauchflecken, die mehr Fläche einnehmen als die dunklen Zwischenbereiche. Sie bevorzugt im Gegensatz zur Rotbauchunke („Tieflandunke“) höhere Lagen, weshalb sie auch Bergunke genannt wird. Die Lebensräume der zwei Unkenarten überschneiden sich daher nur selten. In Schleswig-Holstein kann man nur die Rotbauchunke antreffen. Beiden Arten sind die dreieckig-herzförmigen Pupillen gemein, die sie von unseren heimischen Fröschen und Kröten unterscheiden.

Nach Europarecht (Fauna-Flora-Habitat-Richtlinie) musste für die Rotbauchunke ein Netz besonderer Schutzgebiete ausgewiesen werden, (NATURA 2000) – wie z.B. bei Dannau/Hohensasel, im Bereich Preetz/Plön und bei Eutin - und ihre Bestände müssen regelmäßig kontrolliert werden. Der strenge Schutz gilt aber auch gemäß Bundesnaturschutzgesetz und ist mit dem Verbot des Fangens/Tötens, der Störung zur Fortpflanzungszeit sowie der Zerstörung ihrer Fortpflanzungsstätten verbunden.
Nach der aktuellen Roten Liste ist die Rotbauchunke in Schleswig-Holstein eine seltene Amphibienart und stark in ihrem Bestand gefährdet. Der gravierendste Gefährdungsfaktor dürfte die Intensivierung der Landwirtschaft sein. Waren früher vor allem Beseitigung von Kleingewässern und Grünlandumbruch für den starken Rückgang der Rotbauchunke verantwortlich, sind es heute die Verschlechterung der verbliebenen Lebensräume durch Nährstoffeintrag, Giftwirkungen von Agrochemikalien, aber auch die zunehmende Verinselung der Bestände durch Verkehrswege- und Siedlungsbau.

Mit ihrer Amphibien-Initiative schafft die Stiftung Naturschutz Schleswig-Holstein viele neue Lebensräume für Frösche, Kröten und Unken: Hier im Naturpark hat sie für die Rotbauchunke z.B. bei Ascheberg, Plön, am Bungsberg und am Barkauer See zahlreiche Schutzmaßnahmen umgesetzt: Alte Gewässer wurden saniert, neue angelegt und die Beweidung dieser Bereiche organisiert, damit sie ihren Offenlandcharakter behalten. Zur Stützung der Bestände hat die Stiftung aus lokal vorhandenen Unkenbeständen Laich entnommen, daraus in einer Aufzuchtstation Jungtiere herangezogenen und in den optimierten Froschlandschaften wieder ausgesetzt. Auch der NABU ist für die Rotbauchunke aktiv geworden. Die Ortsgruppe Eutin hat 2009 im FFH-Gebiet „Röbeler Holz“ erfolgreich Maßnahmen umgesetzt (Gewässersanierung und -neuanlagen, Beweidungsmanagement). Ähnliches hat die Ortsgruppe Plön bereits in den 1980er Jahren bei Rathjensdorf unternommen. Schlendert man hier an einem lauen, windstillen Frühsommerabend den Wanderweg Eulenkrug entlang, kann man dem Unkenkonzert lauschen, das von den nahegelegenen NABU-Flächen erklingt.