Im Naturpark stammen die frühesten Spuren menschlichen Lebens aus der mittleren Steinzeit (10.000 bis 3.000 v. Chr.). Die Menschen waren damals Jäger, Sammler und Fischer. Gegen Ende dieser Kulturstufe jagten sie überwiegend Vögel und Niederwild - und schon damals wurde das Großwild aufgrund der wachsenden Bevölkerung seltener. In der Jungsteinzeit (3.000 bis 1.700 v. Chr.) begannen die Menschen mit Ackerbau. Etwa 600 Jahre n. Chr. verdrängten Slawen die bisher ansässigen germanischen Stämme. Sie siedelten bevorzugt am Wasser. So gehen z. B. die Namen Eutin (Utin), Gremsmühlen (Gremenze) und Plön (Plune) auf slawische Namen zurück. Gleiches gilt für die Schwentine: „Sventana- der heilige Fluss“. 600 Jahre lang konnten die Slawen das Land gegen die nordelbingischen Sachsen und Dänen behaupten. Als Schutz der Sachsen gegen die Slawen diente auch der „Limes Saxoniae“, der südlich von Kiel begann und bis an die Elbe führte, wobei er durch den westlichen Teil des heutigen Naturparks verlief. Den Limes sollte man sich nicht als Wall vorstellen, wie ihn Römer erbauten, sondern als Landschaftsraum aus moorigem, sumpfigem Gelände, das schwer zu durchdringen war und an dessen Übergangsstellen Burgen errichtet wurden. Das Gebiet wurde aber dennoch erobert - mehrere Jahrhunderte währten die Kämpfe zwischen den germanischen und slawischen Stämmen, bis Ritter in der Mitte des 13. Jahrhunderts die Verwaltung großer Ländereien übernahmen.